【大纪元2026年01月27日讯】（大纪元记者陈俊村报导）当人们漫步在海滩上时，除了欣赏海天一色的景致之外，也能倾听海浪的声音，并捡拾美丽的贝壳。但你可曾想过，这些软体动物的坚硬外壳来自哪里？怎么到处都有，似乎数量很多？
美国佛罗里达大学（University of Florida）无脊椎动物古生物学教授科瓦列夫斯基（Michal Kowalewski）和南佛罗里达大学（University of South Florida）生物海洋学教授弗雷泽（Thomas K. Frazer）在The Conversation网站撰文说，地球上的贝壳如此之多，以至于你有时候可能会视为理所当然。
科学家估计，光是加利福尼亚湾（Gulf of California）沿岸的一小段海滩就有至少2兆个贝壳。那么，这么多的贝壳究竟来自哪里？它们又能告诉我们什么故事呢？
这两位学者指出，贝壳其实就是动物的骨骼，亦即死亡生物的遗骸。但有别于人类和大多数其它动物，这些软体动物，例如蛤蜊、牡蛎和贻贝，都拥有外骨骼，也就是说，它们的骨头位于体外。
人们在谈到贝壳时，通常是指软体动物的外壳。这些确实也是我们在海滩上最常看到的贝壳类型。许多其它海洋动物也制造骨骼，例如腕足动物。
这些海洋动物会建造自己的贝壳来保护柔软的身体免受外界威胁，例如捕食者的猎食或栖息地环境的变化。贝壳还可以帮助这些海洋生物在海底保持稳定，促进其体型增大或更有效地移动。
就像人们的骨骼为肌肉提供支撑结构一样，贝壳也为海洋生物的肌肉提供坚硬的框架。有些软体动物，例如扇贝，甚至可以利用强壮的肌肉快速拍打构成贝壳的两片瓣膜来游泳。其它海洋生物则可以利用附着在贝壳上的肌肉迅速将自己埋入沉积物中。
（点击这里可以看蛤蜊将自己埋入沙子中的短片）
2007年12月9日，韩国泰安郡一个海滩上的贝壳。(KIM JAE-HWAN/AFP via Getty Images)贝壳的种类繁多这两位学者表示，贝壳的形成过程称为生物矿化（biomineralization）。海洋动物建造贝壳的方式因物种而异，但所有这些动物都拥有特殊的组织来制造贝壳，就像人类拥有特殊的组织来生长和强化骨骼一样。
大多数海洋动物的贝壳由碳酸钙构成。这是一种坚硬的矿物，也存在于石灰岩中。有些海绵和微生物则使用另一种化合物——二氧化硅。还有一类腕足动物用磷酸钙来建造贝壳。磷酸钙也是构成人类骨骼的物质。
地球上现在居住着超过5万种软体动物，其中大多数都会造壳。但每种软体动物的贝壳都不尽相同。这就是为什么你在海滩上看到的贝壳形状和大小如此多样化。
就像骨头一样，贝壳也可以保存很久。死亡动物的贝壳会被洋流和海浪带动着到处漂移。很多贝壳最终会被冲到海边，另一些则会被埋入海底。
随着时间的流逝和压力的作用，埋藏的海底沉积物会变成岩石，而贝壳则会变成化石。事实上，贝壳是肉眼可见的最常见的化石之一。
经验丰富的猎人在森林里发现一块骨头时，就能立刻分辨出它是鹿、兔子还是野猪的骨头。同样地，贝壳专家在发现一枚贝壳时，也能告诉你它是由哪一种海洋生物制造的。
这个贝壳长了一颗珍珠。（Shutterstock）我们能从贝壳学到什么？这两位学者说，除了海洋生物数量庞大之外，贝壳如此普遍的另一个原因是它可以保存很长时间。在他们的研究中，他们使用一种称为碳定年法的方法来测定贝壳的年龄。
这项技术让研究人员得以对从世界各地海滩和海底采集的数千个贝壳进行年代测定。他们发现，其中许多贝壳已有数百年甚至数千年的历史。
这些贝壳不仅外形美观，而且用途广泛。它就像一台台小型时光机，蕴藏着丰富的历史讯息，包括与其昔日栖息地有关的细节。
经由研究贝壳的化学成分，科学家可以了解过去的气候和环境。他们甚至经常能够推论出贝壳的主人是如何死亡的，以及它一生中曾经面临的危险。
所以，下次当你漫步在海滩上欣赏贝壳时，不妨仔细观察，寻找贝壳过往生活的线索。贝壳上有圆形的孔洞吗？这显示这只动物被钻孔掠食者杀死。贝壳上有修复的疤痕吗？这可能意味着它曾遭受螃蟹的攻击。
这两位学者总结说，每个贝壳都是一本小小的日记，如果你懂得如何阅读它，它就能讲述过去有关动物和栖息地的精彩故事。◇
责任编辑：茉莉